Adam Smith Business School, University of Glasgow

Adam Smith e l'Università di Glasgow

Smith descrisse il suo periodo a Glasgow come: "di gran lunga il periodo più utile e quindi di gran lunga più felice e onorevole della mia vita".

Adam Smith è nato nel 1723 a Kirkcaldy. Entrò all'Università di Glasgow nel 1737 all'inizio - ma per il momento non insolito - all'età di quattordici anni. Ritornò all'Università, prima come professore di logica nel 1751 e poi un anno dopo come professore di filosofia morale, un incarico che ricoprì fino a quando non lasciò la vita accademica nel 1764 per il posto più redditizio di tutore / compagno del giovane duca di Buccleuch .

Quella non era la sua associazione finale perché nel 1787 fu eletto Rettore dell'Università e in una lettera di ringraziamento osservò che ricorda i suoi giorni da professore come "di gran lunga il più utile e quindi di gran lunga il più felice e onorevole periodo del mio vita.' Oltre ai corsi di filosofia e giurisprudenza, ha anche discusso di storia, letteratura e lingua e pubblicato saggi sulla lingua e la storia dell'astronomia. Ma l'altro prodotto più notevole dei suoi anni a Glasgow è il suo secondo grande libro, Theory of Moral Sentiments, che apparve nel 1759.

Tutto il lavoro di Smith è profondamente intriso di filosofia morale. In effetti, il semplice fatto che l'edizione finale di Theory of Moral Sentiments , contenente ampie revisioni è apparso nel 1790, l'anno della sua morte, ci dice che l'impegno di Smith per il punto di vista morale è durato a fianco e al di là della pubblicazione di The Wealth of Nations .

L'eredità di Adam Smith

Smith è contrario ai tentativi di dirigere "il mercato", ma ciò a cui si oppone veramente è il tentativo di dirigere le attività dell'individuo, la loro "libertà naturale" di perseguire i propri fini a modo loro. Questa è di per sé una posizione "morale" e Smith non rinuncia mai a quella prospettiva. Quindi osserva che la divisione del lavoro, come conseguenza maligna involontaria, rende il lavoratore stupido e ignorante. Per porre rimedio a ciò, egli sostiene un sistema di istruzione elementare sovvenzionato con fondi pubblici. Allo stesso modo, il governo può regolare le istituzioni (comprese le banche) nell'interesse pubblico.

Lo Smith di fama popolare è il "padre del capitalismo" , il sostenitore delle "forze di mercato" e il credente in qualcosa chiamato "mano invisibile" per produrre risultati economici ottimali. Tuttavia, se davvero leggiamo Smith, allora queste attribuzioni possono essere viste come grossolane semplificazioni. Se gli fosse stato chiesto cosa avrebbe fatto Smith di "pacchetti di prestiti cartolarizzati" , "debiti tossici" e simili, allora la sua risposta sarebbe stata certamente che queste pratiche erano contrarie a ciò che cercava di insegnare. La sua preoccupazione pervasiva per la filosofia morale che lo renderebbe critico sul modo in cui l'economia contemporanea è stata gestita. Se fosse il "padre del capitalismo" sarebbe un genitore deluso.

Smith è un pensatore olistico. La componente economica della sua visione è solo una delle tante e che è stata intessuta nel tessuto totale del suo pensiero. Smith non fu solo il primo economista, fu anche un filosofo sottile e significativo, uno storico informato e sofisticato, un sociologo attento e perspicace e un analista percettivo della cultura. In breve, offre una visione del mondo e del comportamento umano al suo interno, che è ricco e complesso.

-Christopher J Berry, professore di teoria politica (emerito)